夜间闪电战

从1940年9月起，戈林对英国皇家空军战斗机司令部的白昼进攻规模逐渐缩小，重型轰炸机的攻击被有护航的战斗轰炸机的空袭所取代。在同一时期，德国试图通过对伦敦进行大规模空袭，随后对这座首都发动全力以赴的夜间袭击，来打击英国平民的士气，并迫使英国政府投降。11月，这种袭击范围扩大到英国的其他城市和工业中心，时而蓄意打击平民士气，时而精心策划对英国的物资供应和生产中心发动攻击。德国夜间轰炸攻势的这些阶段，从1940年9月7日对伦敦的空袭开始，一直持续到冬季，最终在1941年5月结束，在英国被称为 “闪电战”。

德国空军转向夜间袭击的主要原因是，德国轰炸机联队（Kampfgruppen）在白昼袭击中遭受了惊人的人员和装备损耗。当时，在英国皇家空军中，依靠探照灯辅助下的目视接触以及久经考验的地面控制截击（GCI）系统的夜间作战技术收效甚微。在高效的机载截击（AI）雷达投入使用之前，德国的夜间轰炸机来去几乎不受阻碍。第一种投入实战的雷达装置，即AI Mk IV型雷达，即将投入使用，但规模非常有限，而且仍处于高度试验阶段。

采用夜间轰炸也给德国空军带来了一些问题。存在精确夜间导航和轰炸的难题，而且由于在不列颠之战中经验丰富的人员大量损失，轰炸机机组人员的整体作战效率有所下降，这使得这些问题更加复杂。然而，德国人认为，夜间作战训练中的任何不足都可以通过一些专门的轰炸机部队所使用的无线电导航辅助设备来弥补。德国人在这类设备的设计和研发方面远远领先于其他任何交战国，但由于过早使用了各种类型的设备，他们的秘密被泄露，敌人得以进行有效的干扰。总而言之，当时用于盲目轰炸和导航的三种主要辅助设备如下：

1. “克尼克拜因”（Knickebein，意为 “弯腿”）：装备了洛伦兹盲目进场设备的轰炸机可以使用这种相对简单的设备。飞行员驾驶飞机沿着进场无线电波束飞向目标，投弹手在收到从特定点横穿进场波束的第二个无线电信号时投下炸弹。这种设备很容易被干扰，甚至可以被 “弯曲” 信号，它唯一的优点是可以供相当数量的飞机使用。

2. X 设备（X-Gerät）：这是一种专门用于盲目轰炸的设备，仅安装在从瓦讷和沙特尔起飞作战的第100轰炸机联队（Kampfgruppe 100，由弗里德里希·阿申布伦纳少校指挥）的 He 111H-4型轰炸机上。它由一个进场波束和在目标附近交叉的另外三个波束组成。当飞行员在距离目标31英里（50公里）处收到第一个信号时，他会准确地对准进场波束，并修正风向导致的偏移。第二个和第三个信号分别在距离目标12英里（20公里）和3英里（5公里）处发出。一台计算机计算出飞机的地速，并利用这一信息，在收到第三个信号时按下按钮即可自动投弹。X 设备非常精确，但也能被有效干扰。

3. Y 设备（Y-Gerät）：这是一种专门的设备，仅安装在驻扎在北普瓦的第26轰炸机联队第3大队（III/KG 26，由维克多·冯·洛斯伯格少校指挥）的 He 111H-4型轰炸机上。同样使用了精确的目标进场波束，但在这种情况下，是沿着波束在精确测量的距离处投弹。这个距离由相关的地面雷达站自动计算得出。地面站发送一个询问脉冲，在设定的时间间隔后，轰炸机上的特殊设备会返回一个应答脉冲。然后根据信号时间（以毫秒计算）推断出距离。在正确的距离时，地面站会转发投弹信号。Y 设备也是一种非常精确的系统，但同样可以被有效干扰。

1940年9月7日至1941年5月31日的夜间闪电战

参与闪电战的轰炸机联队（Kampfgruppen）包括曾在德国第2、第3和第5航空队（Luftflotten）指挥下参加不列颠之战的那些部队，此外还有约90架留在德国的轰炸机。大约有1300架轰炸机可供作战使用，但由于飞机的完好率较低，其最大有效作战力量保持在700架左右。在1940年9月7日对伦敦码头的大规模白昼空袭之后，当月每晚黄昏后都有60至260架轰炸机进行空袭。英国皇家空军第80信号联队对 “克尼克拜因” 设备的有效干扰使其失去作用，整个10月，德国空军不得不借助明亮的月光进行导航和轰炸。

在10月初，伦敦平均每晚遭到约200架轰炸机的袭击。10月9日，德国各航空队接到命令加大攻击力度，当晚伦敦在487架次轰炸机的空袭中遭到386吨高爆炸弹和大约7万枚1公斤重的燃烧弹的袭击；在接下来的几个晚上，分别有307架次、150架次、303架次和320架次的飞机进行了类似的袭击。德国人预计英国平民会惊慌失措并迫使政府投降，但他们以及随后的盟军都低估了平民在无差别大规模轰炸面前的心理承受力。

11月初，戈林决定将德国空军的行动扩展为对整个英国工业的长期消耗战。与此同时，决定使用第100轰炸机联队（KGr 100）和 X 设备系统作为目标搜索器。第100轰炸机联队在找到目标后，将投下燃烧弹作为后续轰炸机部队的目标标记。

1940年11月14日至15日夜间，目标是考文垂。第100轰炸机联队的12架 He 111型轰炸机使用 X 设备，于18点17分越过多塞特郡的莱姆湾，向东北方向飞行。20点15分，该联队在考文垂投下了1000多枚燃烧弹，引发了多处大火。当它们在晴朗的夜空中嗡嗡飞离时，三股独立的轰炸机编队分别从沃什湾、邓杰内斯和波特兰向考文垂汇聚而来。整个晚上，第1轰炸机联队（KG 1）、第26轰炸机联队（KG 26）、第27轰炸机联队（KG 27）、第55轰炸机联队（KG 55）、第1教导联队（LG 1）和第606海岸飞行大队（Kü.Fl.Gr 606）的多波次飞机不断飞来，加剧了破坏。在469架次的空袭中，德国空军投下了394吨高爆炸弹、56吨燃烧弹和127枚 LMB 5型降落伞水雷；后者造成了相当大的爆炸破坏。当时的防空力量很薄弱，大多数轰炸机都毫发无损地返回了基地。

11月19日夜间，伯明翰遭到猛烈攻击。再次沿用了已确立的模式，由第100轰炸机联队（KGr 100）带领第26轰炸机联队（KG 26）、第54轰炸机联队（KG 54）、第55轰炸机联队（KG 55）和第606海岸飞行大队（Kü.Fl. Gr 606）。这次有五架轰炸机被防空部队击落，其中一架 Ju 88A-4型轰炸机在多塞特郡上空被第604中队的飞行中尉 J. 坎宁安和中士 J. 菲利普森驾驶的一架装备了新型 AI Mk IV型雷达的 “英俊战士” IF 型战斗机击落。

这是战争中首次由雷达引导的击落战绩，但在英国皇家空军夜间战斗机机组人员的机载雷达设备能够持续发挥作用之前，他们还需要经历数月的试验和挫折。夜间作战的重任仍然落在 “飓风” 式、“无畏” 式和 “布伦海姆” 式飞机上，它们的机组人员依靠目视接触取得的战果参差不齐。在那个月的剩余时间和12月，伯明翰遭受袭击之后，伦敦、布里斯托尔、普利茅斯、利物浦、南安普敦和谢菲尔德也接连遭到大规模空袭。

1940年12月29日傍晚，德国对伦敦发动了一次猛烈袭击，为这一年画上了句号。由于天气条件恶化，德国空军在袭击开始约两小时后放弃了行动。实际上只出动了约130架次轰炸机，所有飞机都携带了燃烧弹，但到22点后天气变得恶劣时，伦敦城正遭受着自1666年伦敦大火以来最严重的火灾考验！与人们的普遍看法相反，这次袭击是一次常规袭击，并非蓄意要摧毁伦敦城。那天晚上，X 设备的进场波束实际上是沿东南至西北方向设置在查令十字街和托特纳姆法院路上方。当时刮着西南风，第100轰炸机联队没有充分考虑到这一风向，他们投下的燃烧弹落在圣保罗大教堂以东约一英里处和西北方向附近。主力轰炸机部队的飞机看到由此引发的大火后，也投下了他们携带的高爆炸弹和燃烧弹。

1941年1月，德国空军在西线仍保留着相当规模的轰炸机部队：第1、第4和第5航空军（Fliegerkorps I, IV and V）在法国和比利时集结了26个轰炸机联队，准备对英国发动攻击。然而，此时人们对盲目轰炸辅助设备普遍缺乏信心，主要原因是英国掌握了 X 设备的技术，并且广泛使用了假火诱饵。轰炸机联队再次转向月光下的空袭，集中攻击英国的海港，因为预计在这些地区对无线电波束的干扰最小。因此，普利茅斯、布里斯托尔、斯旺西、加的夫和赫尔等港口遭到了夜间袭击。

4月，德国在巴尔干半岛和希腊的战役已经展开。在冬季和早春时节，一些战斗机、俯冲轰炸机和侦察部队已从驻扎在法国北部的第3航空队（Luftflotte 3）中抽调出来，并部署到了南方。反舰部队第10航空军（Fliegerkorps X）在1940年底已从挪威转移到了地中海地区。1941年5月，第2航空队（Luftflotte 2）连同第1轰炸机联队（KG 1）、第27轰炸机联队（KG 27）、第51轰炸机联队（KG 51）、第54轰炸机联队（KG 54）、第55轰炸机联队（KG 55）、第76轰炸机联队（KG 76）、第77轰炸机联队（KG 77）和第1教导联队第1大队（I/LG 1）离开了法国前往东线。

这些调动是在秘密的掩护下进行的，为了掩盖这些行动，对英国的轰炸机空袭伴随着虚假的无线电通讯，以模拟有更多的部队参与。为了维持表面上仍有大规模部队存在的假象，德国空军在5月10日夜间对伦敦发动了整个闪电战期间最猛烈的空袭，机组人员执行了两次甚至三次飞行任务，投下了708吨高爆炸弹和8.7万枚燃烧弹，在550架次的空袭中对大伦敦地区造成了巨大破坏。三天后，又以类似的规模进行了再次袭击。

到1941年5月底，凯塞林已率领整个第2航空队，连同第4和第5航空军（FlKps IV and V）的轰炸机部队，前往进攻苏联，在西线留下了第9航空军（Fliegerkorps IX）和大西洋航空指挥官（Fliegerführer Atlantik）指挥的反舰部队，以及第3航空队（Luftflotte 3）指挥下的一支由轰炸机和单引擎战斗机组成的混合部队。

随着时间的推移，这些部队因在苏联和地中海地区承担了更重要的任务而逐渐被削弱，在西线只留下了一支小型的布雷和反舰部队。闪电战结束了。征服英国的计划已经超出了预定时间，尽管英国的城市和工业受到了相当大的破坏，但期望英国崩溃的时机已经过去。德国空军本有充分的机会使英国屈服，但却失败了，原因是没有坚定而持续的攻击策略：德国空军的许多装备显然不适合执行赋予它们的任务，这一缺陷使情况更加恶化。德国空军最高指挥部（OKL）缺乏连贯的政策，常常让那些饱受压力的城市在遭受大规模空袭后得以恢复，而只要再进行一次空袭就可能使这些城市彻底崩溃。现在唯一的解决办法是通过对英国的海上运输进行空中和海上攻击，使其缺乏食物和物资供应，并在预计1941年秋季苏联战败后等待或迫使英国投降。